Le dimanche 10 septembre, le cimetière Beechwood célébrait son 150e anniversaire pendant sa promenade historique annuelle. Cette année, cinq personnes essentielles au patrimoine de Beechwood ont été honorées.
Il s’agit de Joseph Currier, qui a fait don de la terre en 1873, de James Mather, qui a construit les édifices de Beechwood, de John Macoun (le marais Macoun est nommé en son souvenir), et de Grete Haleet et de Mauril Bélanger, deux individus qui ont joué un rôle essentiel dans la désignation récente de Beechwood comme cimetière national du Canada. De toute évidence, les racines du cimetière font partie intégrante de l’histoire d’Ottawa.
Tout comme ces racines et celles des arbres centenaires du terrain, grâce à Kathi Langston, l’histoire de l’École de théâtre d’Ottawa est enchevêtrée avec celle de Beechwood depuis les années 1950.
[« À l’époque, j’organisais des spectacles dans le Marché By avec des interprètes du Vintage Stock Theatre »], relate Kathi Langston. [« Les fins de semaine, nous animions des ateliers sur l’histoire. En 1993 ou en 1994, après avoir entendu parler de nous, le cimetière Beechwood nous a contactés. »]
Tout comme ces racines et celles des arbres centenaires du terrain, grâce à Kathi Langston, l’histoire de l’École de théâtre d’Ottawa est enchevêtrée avec celle de Beechwood depuis les années 1950.
[« À l’époque, j’organisais des spectacles dans le Marché By avec des interprètes du Vintage Stock Theatre »], relate Kathi Langston. [« Les fins de semaine, nous animions des ateliers sur l’histoire. En 1993 ou en 1994, après avoir entendu parler de nous, le cimetière Beechwood nous a contactés. »]
Par la suite, à l’automne 1994, la toute première promenade historique annuelle est née. Kathi Langston Theatre Productions créait des vignettes avec des actrices et acteurs professionnels de la région. Au fil des années, plus d’élèves de l’ÉTO (connue à l’époque comme Orleans Young Players) ont rejoint la distribution. En 2017, 23 ans plus tard, Mme Langston a décidé que sa société de production prendrait du recul et que l’École de théâtre d’Ottawa deviendrait le partenaire officiel de Beechwood pour sa promenade historique annuelle.
Pour Kathi Langston, l’essentiel de ce partenariat, c’est les personnes honorées. [« Il faut absolument rendre hommage à ceux qui nous ont précédés »], elle explique. [« C’est important d’honorer les gens qui ont fondé notre pays. J’adore voir les élèves jouer ces rôles et se rendre compte de l’honneur de raconter les vraies histoires de gens qui ont façonné notre monde d’aujourd’hui. C’est ce qui compte. J’ai participé à 25 éditions. Chaque année, c’est un honneur. »]
En 2022, Beechwood a reconnu les longues années de ce partenariat en parrainant la bourse Beechwood de l’École de théâtre d’Ottawa. Grâce à leur générosité, des jeunes défavorisés ont la possibilité de suivre des cours de théâtre.
[« Depuis 30 ans, l’École de théâtre d’Ottawa a aidé à mettre sur pied notre promenade historique annuelle »], explique Nicolas McCarthy, directeur du marketing, des communications et des relations communautaires au cimetière Beechwood. [« Nous sommes fiers du travail de deux générations d’actrices et d’acteurs et souhaitons contribuer à l’accessibilité de cette éducation, pour que chaque jeune puisse participer et se découvrir comme artiste. »]
Cette année, le financement sera octroyé au collectif Ba Yo!, un programme de mentorat jeunesse en théâtre offert en partenariat avec le Centre de ressources communautaires Rideau-Rockcliffe. Sous la direction de Cassandre Mentor, actrice et enseignante, ce projet financera des cours de théâtre, des sorties au théâtre et des séances animées par des artistes invités pour 14 jeunes.
[« Je suis tellement reconnaissante envers ce partenariat continu avec Beechwood et leur équipe qui comprend l’importance du théâtre dans notre collectivité »], se réjouit Megan Piercey Monafu, directrice artistique. [« Grâce à leur aide, nous pouvons lancer ce nouveau programme pilote au Rideau Hub, tout près de Beechwood, et offrir des occasions aux jeunes dans le quartier. »]
Depuis près de 30 ans, les racines de ce partenariat se sont transformées en arbre majestueux. Les histoires à raconter ne manquent pas, et il y en aura encore d’autres.