Quand Elyse Gauthier était une petite fille, ses parents l’ont inscrite à des cours de ballet. Elle se souvient d’être sur scène et de s’amuser comme une folle.
« Je saluais le public », dit-elle en riant. « Je souriais et je m’amusais, mais je n’ai compris aucun des mouvements de danse. »

Les parents d’Elyse ont réalisé que le théâtre était peut-être plus approprié et l’ont inscrite à l’ÉTO. À peine âgée de six ou sept ans, Elyse suivait trois cours par an, en plus des camps d’été et des représentations dans les spectacles pour tous les âges. « J’étais vraiment, profondément ancrée dans la communauté de l’ÉTO », dit-elle.
À l’ÉTO, nos classes sont dirigées par 30 enseignants incroyables qui apportent chacun un large éventail de compétences. Aujourd’hui, à 23 ans, Elyse est l’une de ces enseignantes, en plus d’être coordonnatrice de l’éducation au Théâtre français du Centre national des Arts. « C’est fou de penser au nombre d’années que j’ai passées à l’ÉTO », dit-elle. « La majorité de ma vie a été passée à faire partie de la communauté, alors c’est définitivement très important pour moi. »
Dans le cadre de son travail, Elyse voit directement à quel point le théâtre peut avoir un impact sur les vies, que l’on soit enseignant ou étudiant.
« Le théâtre crée un environnement unique dans lequel les élèves doivent travailler ensemble de manière créative », explique-t-elle. « Dans beaucoup d’autres disciplines – comme l’apprentissage d’un instrument ou le sport – il n’y a pas vraiment d’espace pour faire ces deux choses à la fois. Soit vous travaillez en équipe, soit vous faites quelque chose d’artistique. [Faire les deux en même temps] est une compétence qui est utile quel que soit le travail que vous finissez par faire. »
En tant qu’enseignante, il n’y a rien de plus gratifiant que de travailler avec des élèves qui ont besoin d’un peu plus de soutien, dit Elyse.
« Souvent, ce n’est pas l’étudiant qui est parfait dès le départ qui finit par être notre étudiant préféré ou le plus mémorable », dit-elle. « J’ai eu des étudiants qui sont arrivés et qui ne voulaient pas parler pendant les deux premières semaines parce qu’ils étaient très timides. »
En donnant à ces élèves l’espace nécessaire pour acquérir de nouvelles compétences « on finit par les voir s’épanouir. Ils apprennent à avoir plus de patience ou à s’exprimer plus facilement, à faire des bêtises devant d’autres personnes », explique Elyse.
C’est ce que l’ÉTO a fait pour Max Frederick qui, à l’âge de 11 ans, a commencé à participer aux camps d’été de l’ÉTO. « J’ai appris tellement de choses grâce à l’ÉTO. Avant, je détestais me présenter devant ma classe et parler. Maintenant, c’est l’une de mes choses préférées : forcer les gens à m’écouter pendant 20 minutes », plaisante Max.

Aujourd’hui, Max est au secondaire. Même aujourd’hui, certains de ses amis les plus proches sont des personnes qu’il a rencontrées grâce aux spectacles pour tous les âges de l’ÉTO. « Grâce aux cours, j’ai pu apprendre à établir des liens avec de nouvelles personnes », dit-il. « Je me suis fait de nouveaux amis que je ne vois peut-être pas tous les jours, mais chaque fois que je les vois maintenant, il y a toujours un lien très fort. »
En plus de soutenir l’ÉTO en tant qu’assistant administratif, Max est l’un de nos bénévoles de classe. En tant qu’enseignant, il chérit les liens qu’il a tissés avec ses jeunes élèves ; par exemple, lorsque les élèves lui font des dessins, il les garde tous et les accroche sur un mur de sa chambre.
« J’aime les avoir, juste au cas où, pour pouvoir me souvenir de la façon dont j’ai pu établir un lien avec ces étudiants », dit-il.
Il y a une histoire derrière chaque dessin, même ceux qui ne sont que des gribouillages. « La raison pour laquelle je fais du théâtre comme moyen d’expression créatif est que je ne suis pas doué pour le dessin », dit Max en riant. Pendant un cours, « [les élèves] m’ont demandé de dessiner quelque chose, alors j’ai commencé à dessiner un tas de lignes, et je leur ai dit que c’était abstrait », dit-il.
Un élève était tellement inspiré qu’il a passé la demi-heure suivante à « dessiner des gribouillages et des spirales super élaborés », raconte Max. « Ils me l’ont donné à la fin du cours, et je l’ai gardé depuis. »
Que ce soit en tant que professeur ou en tant qu’élève, Max a beaucoup de bons souvenirs de l’ÉTO. « Ce que je préférais quand j’étais étudiant, c’était de pouvoir aller aux répétitions, de passer du temps avec les gens, de collaborer avec eux chaque semaine et de créer quelque chose d’impressionnant à la fin de la période de répétition », dit-il.
Et le conseil de Max à tous ceux qui envisagent de rejoindre la communauté? Allez-y. « J’aime toujours essayer les choses au moins une fois », dit-il. « Si vous n’aimez pas, vous n’aimez pas – mais si vous aimez, cela peut devenir une énorme passion pour la vie. Mon travail est mon passe-temps en ce moment, ce qui est plutôt génial. »