C’est peut-être la première fois à Megan Piercey Monafu en tant que directrice artistique, mais c’est loin d’être la première fois qu’elle fait partie de notre communauté.
Lorsque Megan a déménagé à Ottawa en 2011, elle a commencé à travailler à l’ÉTO, où elle enseignait le théâtre musical. Lorsqu’elle a été interviewée par notre ancienne directrice artistique, Kathi Langston, Megan a parlé d’une pièce qu’elle avait récemment écrite, intitulée Mabel’s Last Performance.
Le one-woman-show mettait en scène une femme de 60 ans atteinte de démence, qui se servait de son passé d’actrice pour donner un sens à sa vie dans une maison de retraite.
Kathi a adoré l’histoire, et de 2012 à 2015, les deux ont emmené le spectacle sur la route, avec Kathi dans le rôle de Mabel. Finalement, il a été présenté aux festivals Fringe d’Ottawa et d’Halifax, ainsi qu’à l’Université Memorial de Terre-Neuve en tant que présentation en partenariat entre les départements de théâtre et de soins infirmiers. En 2014, Kathi a reçu le prix du Festival Fringe de l’Atlantique pour la meilleure performance féminine pour son travail sur Mabel’s Last Performance.
« Jeune, j’aimais bien Kathi, mais j’étais un peu intimidée par elle », se souvient Megan en riant. « En partant en tournée ensemble, j’ai pu voir de près à quel point elle est une personne très gentille. Sa férocité est remarquable dans sa lutte pour les gens et les choses qu’elle aime, y compris l’école. »
Après deux ans d’enseignement, Megan a quitté l’ÉTO pour partir vers d’autres aventures : elle s’est installée à Toronto pour obtenir une maîtrise en beaux-arts et a poursuivi son parcours dans le domaine du théâtre, travaillant comme dramaturge et metteur en scène, artiste en résidence et animatrice.
En 2022, Megan est revenue à l’ÉTO, mais cette fois, elle a pris la tête de l’école après que Kathi décide de quitter son poste de directrice artistique après 20 ans.
Kathi raconte que, même enfant, elle était toujours occupée à « faire des trucs, faire des trucs, faire des trucs ». Même si elle continue à enseigner et à faire du théâtre, Kathi est ravie d’accueillir ce nouveau chapitre de sa vie avec un peu de calme, dit-elle.
En réfléchissant à ses deux décennies avec l’ÉTO, Kathi partage qu’elle est « la plus fière de l’esprit d’équipe et de famille qui s’est créé au fil des ans. Il n’y a pas de divas, il n’y a pas de stars – tout le monde travaille ensemble d’une belle manière ».
En 2002, lorsque Kathi a commencé à travailler à l’école, les cours étaient donnés uniquement en anglais et pour les élèves âgés de 8 à 16 ans.
Sept ans plus tard, grâce au travail de Kathi, l’ÉTO est devenu un partenaire résident du Centre des Arts Shenkman. Grâce à ce nouveau partenariat, l’ÉTO a pu offrir des cours en anglais et en français, dans le cadre d’un théâtre professionnel.
Aujourd’hui, l’école organise 50 spectacles annuels avec 600 élèves par an, âgés de 5 à 85 ans.
« Je n’ai pas fait ça toute seule », dit Kathi. « Il y a eu tellement de personnes étonnantes et merveilleuses impliquées dès le début ».
Tout au long de ses 30 ans d’histoire, l’ÉTO a dirigé avec le cœur tout en offrant un enseignement théâtral d’excellence. Le résultat? Une communauté bienveillante et connectée qui fait de la place pour les autres.
« Je pense vraiment que l’amour est un pouvoir assez grand et qu’il est si important dans le théâtre », dit Kathi. « Vous devez avoir de l’amour, vous devez être généreux, sinon ça ne va pas marcher. Plus on a d’amour, plus on est généreux, mieux ça marche. »
C’est une philosophie à laquelle Megan adhère de tout cœur et qu’elle met en pratique dans ses fonctions de direction. « Il est très important de bien enseigner aux jeunes et de leur inculquer l’amour des arts », déclare Megan. « Cela fait tellement pour eux au-delà de l’enseignement de la forme d’art ».
Megan explique que le théâtre nous apprend que tout le monde est différent et qu’il est normal de faire des erreurs – en fait, c’est ainsi que l’on apprend. Et si l’idée de monter sur scène devant un public impatient peut sembler angoissante, il y en a pour tous les goûts à l’ÉTO.
« Nos enseignants savent si bien intégrer les gens là où ils en sont, aider les enfants timides, ne forcer personne à faire quelque chose avec lequel il ne se sent pas à l’aise, et les aider à avancer dans leur propre cheminement personnel », dit Megan.
C’est un sentiment qui anime Kathi : « L’une des meilleures choses que l’on puisse faire pour ses enfants, pour soi-même, c’est le théâtre, parce qu’il nous enseigne des compétences de vie tellement extraordinaires », dit-elle.
L’une des plus grandes choses que le théâtre nous enseigne est que nous devons être flexibles, car il n’y a aucune garantie dans la vie. « Jamais dans aucune des pièces All Ages que j’ai enseignées, nous n’avons jamais, jamais eu toute la distribution jusqu’à la soirée d’ouverture – jamais », dit Kathi. « On ne sait pas ce qui va se passer, alors il faut être prêt à tout ».
L’ÉTO a célébré le départ à la retraite de Kathi cet été, avec 150 membres de la communauté réunis pour la première fois depuis la pandémie. « J’avais l’impression d’une petite réunion dans mon salon », raconte Kathi. « C’était si agréable et si détendu. Les enfants riaient, il y avait de la bonne nourriture, et tout un tas de présentations vraiment amusantes. »
Une famille portait des T-shirts, chacun avec une lettre du nom de Kathi. D’autres ont interprété des chansons et des improvisations. « C’était si gentil », dit Kathi.
Pour ce qui est de l’avenir, Megan souhaite continuer à bâtir sur les fondations de l’ÉTO, en perpétuant son héritage de liens communautaires profonds et significatifs.
« Ma première activité consiste à vraiment apprendre à connaître la communauté déjà présente, et toutes les choses qu’ils aiment dans l’école, pour les aider tous à revenir de la pandémie », explique Megan. « Au fur et à mesure que cela se renforce, j’aimerais élargir le cercle. »